第07回 报仇雪恨朱王礼兵变 丧魂落魄曹延惠弃城

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黑马，一个个显得精疲力尽，可能是连日征战，实在太疲惫了的原因。他们进城后，后面紧跟着的是朱王礼部。先锋部队进入城门后，由大个子军官引向城内，马蹄声使得人们的心情更加紧张。

        朱王礼的部队依次走到了城门近前，行德屏住呼吸，等着他们入城。当最后一名士兵进来之后，两扇城门被关闭了。

        这时，小个子军官大声地吼叫起来，真不知道他这么小的个子，哪来这么大的声音。城下的弓箭手听到召唤声，一齐跑上城来。

        行德转眼向原野上看去。西夏军的队伍正在朝这边走来。已经走到门前的仪仗队里，士兵们的表情还是阴沉沉的。队伍到城门之间的距离越来越短。现在已经可以看清，几十面旌旗都是李元昊的旗帜，打旗的士兵走在前头，将后面的统帅完全遮盖了。就在这一瞬间，行德听到一声断喝，城上数百名弓箭手一齐开弓，顿时箭如飞蝗，射向城门口的仪仗队。中箭的战马一跃而起，嘶鸣声划破长空。一阵箭雨过后，城下传来了怒涛般的喊杀声，行德身不由己，他快步跑下城来，跳上一匹战马，随着其他剑拔弩张的骑兵们一齐冲出城去。出得城来行德才发现，西夏兵马已被杀得尸横遍野。后续部队见前面情况突变，掉转马头一窝蜂地退了回去。

        “抓住李元昊”

        朱王礼沙哑的声音传到行德的耳朵里，行德停下马来。马队没有远追，几百名西夏士兵的尸体丢在了原野上。

        “李元昊在哪里，给我找”

        朱王礼骑着马在躺满尸体的原野上一边奔跑一边喊叫。几十个士兵下马将地上的尸体一个个翻过来，对着脸面仔细地察看。看了半天，却始终没有找到李元昊。

        既然没有找到李元昊的尸体，朱王礼马上将队伍带进城去。李元昊本是能征惯战的上将，虽然先锋部队吃了这个眼前亏，他一定不会善罢甘休，还要率部反扑过来的。败退回去的骑兵约有二千余人，再加上李元昊率领的本部人马，还有其它的紧随在后边的西夏部队，现在肯定正在向瓜州行进。

        行德回到城里时，入城的西夏数百名先头部队引起的骚乱业已平息，没有死的都被解除了武装，集中关押起来。

        朱王礼命令士兵帮助挤在城里的逃难者赶快出城。部队将百姓迁出城后也要撤退。时间紧迫，刻不容缓。据了望哨探来报，城东和城南都出现了好几支西夏的部队，一时也不看不清有多少兵马。

        行德亲自登楼观望，果然正如哨探所报，远方的原野上马蹄扬起一阵阵的沙尘，表明有骑兵部队正在朝这边疾进。朱王礼也来到城楼上，但他对此并不在意。

        “他们恐怕会在一个地方驻扎下来，到夜里再来袭击我们。我们现在可以留在城里，等到夜间再弃城撤退不迟。”

        朱王礼说。当然，行德要将自己的耳朵贴近朱王礼的嘴边才能听清他讲的话。

        “这次算他命大。不杀此贼，死不甘休。你也听见了”

        朱王礼的眼里充满了复仇的怒火。正如朱王礼所说，散布在原野上的部队都集中到一起，在一个地点驻扎下来，并未急于向前行进。

        短暂的、令人焦急的白天过去了，夜幕降临。本来打算趁夜晚加紧组织百姓出城避难，但是西夏军比朱王礼预想的来得更早，天刚黑，他们就冲了过来。

        西夏军的弓箭手向城内射箭，距离太远，落入城中的弓箭已成强弩之末，并无太大的杀伤力，但却在百姓中引起了一阵慌乱，妇女和小孩们吓得尖声大哭。好不容易将这些人集中到一起，现在又四散跑开去了。

        过了一阵，天已黑定，朱王礼令人打开西门，让城中的百姓尽早地向外撤退。就在此时，从城外射来了火箭，对方也提前了进攻的时间。

        随着火箭的射入，西夏军的攻势越来越猛烈。眼看西夏军的大部队一步一步地朝城墙逼近。一大群百姓拥挤在西门附近，想逃出城去。现在只有西门方向还没有敌军，除了利用此门之外，别无他途。

        城中的兵士不足两千人，他们分别守护着三座城门，用弓箭不停地向着射出火箭的方向还击，但是这只能暂时阻挡住西夏军迅速地靠近城墙。

        朱王礼依次在三座城门巡视，指挥战斗，赵行德则在西门负责组织老百姓出城。突然，城内一片明亮，拥挤在大街小巷中蠕动的人群被照得一清二楚。原来，西夏军集中了大批的弓箭手，带着熊熊火焰的弓箭像雨点似地落到城里的房屋上，引起了冲天大火。

        “啊，房子着火了，他们要火烧瓜州”

        行德回头朝着喊声的方向看去，只见延惠仰面朝天，大声疾呼。他那松弛的脸已经被火烧伤，在火光的映照下，显得通红。

        “大人此时尚在城内”

        行德怒不可遏，大声质问。他以为延惠此时应已出城多时，谁知他两手空空，至今还夹杂在人群之中。

        “啊，寺庙着火，只可惜万千佛门经典，付之一炬”

        听他这么一说，行德忽然想起延惠府上的译经堂。

        “译经堂中的人现在何处”

        延惠并未回答，仍旧喃喃自语道：

        “啊，房子着火了，瓜州着火了”

        行德离开西门，朝太守府大步流星地走去。他不光是为那六位译经的汉人学者担心，也为他们已经译好的经卷担心。火光把城里的街道照得通亮，好几处房屋的火势烧得正旺。但是走了几条街了，却不见一个人影。

        稍许前行，见有几名骑兵疾驰而过，行德心想，也许接到撤退令后，人们都到西门去了吧。后面又过来二、三十余骑，骑兵的脸上都泛出异样的红光。

        赵行德走入空无一人的太守府，穿过前厅，直奔译经堂。堂内无灯，窗户紧闭，所以不似外面那般明亮。堂里并无一人。行德打开一扇偏室的门。行德自己和其他的译者以前常在此间对译好的草稿进行誊正，然后装订。但是此时室内空空如也，译好的经卷一本也没看见，想必都被拿走了。如今西夏已成敌人，当初将汉文经卷译成西夏文字一事，现在看来似乎有点荒唐。行德左思右想，又感到几分释然，因为他们译经，其初衷并非为了西夏。延惠是为了供奉佛陀，而他自己则是为了祭奠甘州的小娘子。

        行德刚一跑出来，大火就烧着了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不时常绕道而行。城里此时已经到处起火，乌黑的浓烟散发出焦臭。

        行德终于来到了西门，最后剩下的百余名骑兵正准备撤离。一名士兵让了一匹马给行德，行德跨上马向城外跑去。他们四五个人一组，分散而行。跑出去一程后，行德回头看时，瓜州城已成一片火海。

        赵行德第二天清早在一条干涸的河道岸边见到了朱王礼，他正在集结队伍。逃难的百姓全无踪影，说是都跑到瓜州城外附近的几个部落中去了。

        朱王礼在撤退时将贮藏在瓜州城外刚刚收获的粮食都放火烧了，所以他说西夏大军绝不可能立即随后追来。

        正在集结部队时，行德看到太守延惠和十几名随从一起骑着马走过来了。延惠说，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暂避一时，自己带领这十几个人愿随朱王礼一起行动。他那苍白的脸上显露出昂奋的表情，不停地自言自语道：

        “要救沙州，保住寺庙。”

        朱王礼集结完毕队伍，命令向西强行军，直奔沙州而去。
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