第七章

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吧，用不了几天，她就受不了了，自己就得跑回来。”

        老吴放下棋：“这倒不会。就是二太太从小生在青岛，家里虽说不宽绰，可吃饭还没问题。不说别的，到了张店，光冬天那个冷，她就撑不住，连炉子都没有。”

        寿亭接着说：“炉子不炉子的那是后话。二太太跟着东家在青岛吃的什么又是牛奶，又是面包。卢家别看是大户，也是不年不节的不肯蒸回馍馍，一天到晚，咸菜碟子朝着天。乡下，哼，夏天那咸菜缸里都有蛆，冬天就是冰碴子。这还得说是好人家。”

        吴先生乐了：“二太太嫁给了东家，还以为是掉到蜜罐子里了呢”

        寿亭乐了：“蜜罐子这马上再给她个醋坛子。大洋马这一出还没完，家驹又和电报局那打电报的好上了。这回得摁住他，要不，年下回家，我真没法到他家里去拜年。”

        吴先生摇头：“掌柜的，就怕东家想撒手，那打电报的不放手。我看这事没这么简单。”

        寿亭乐了：“这好办，先告诉她，成了亲，就得回张店。我看她一听这话，准能惊得一去不回头。”

        二人正在大笑，吕登标敲门进来，寿亭看他一眼：“有事儿”登标一哈腰：“掌柜的，这几天停工，那工钱怎么算不是我问，是工人们让我来问的。”

        “怎么算照发。你来了正好，让伙房去码头买鱼，放上油，大锅炖。蒸白面馍馍，大伙一块儿解解馋。”

        登标答应着：“那告诉工人们什么时候开工”

        寿亭不耐烦：“抓紧买鱼，五天，快了四天就开工。告诉伙房一天炖鱼，一天炖肉，吃饱了准备着上机。反正他娘的有人请客。”

        吴先生不解地看着寿亭。

        舞厅里，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿着黑底大红花的旗袍，腰很细。明祖不住地用嘴啄她的额。那小姐假意躲闪，带着风尘中的风情万种，弄得明祖把嘴伸长。

        账房刘先生来了。他神色焦急地看着那对舞伴，想上前禀报，又怕搅了局，原地转着圈想办法。他看着，然后回来转一圈，这样来回了几次，实在忍不住了，拉过那男服务生，让他把明祖叫过来。

        明祖下意识地用手绢擦擦嘴脸，刚想询问发生了什么事，刘先生就把几张电报塞到他手里：“东家，出大事了，那些布全掉色”

        “胡说咱们涮完了才烘干的，根本不掉色。”

        舞厅里的其他人都把头回过来。明祖知道自己的嗓门太大了，拉着刘先生出来，在走廊的电灯底下看电报。刚想开始阅读，那舞女过来了，拉着明祖扭捏不言，只是转动身子。明祖恍然大悟，从口袋里拽出一张钱递给她。

        办公室里的灯全开了，明祖的脸上油汗相混，泛着不祥的光亮。明祖眼前是退回来的布，灰布成了脏布，蓝布成了淡蓝旧布。管技术的李先生站在那里，擦着汗，拿着布样子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子里发愣，像是中了邪。

        李先生还是纳闷：“这不可能呀方子没问题，烘干之前咱也涮了好几遍，不掉色呀怎么老百姓买回家，一下水颜色就掉了呢怪事，怪事”

        明祖摆摆手：“去把那个王长更叫来问问。染了那么多，货都发出去了。嗨，快去呀”

        李先生原地没动，抬眼看着明祖：“前天，王长更接到家里的电报，说他娘病了，回桓台了。”

        明祖惊得站起来：“啊天哪你们也不想想，大华染厂的那些伙计全是张店周村桓台来的，你也不想想，就知道瞎染。张店那附近，哪来的电报呀明白了，明白了，这是陈六子成心办我。怨我呀”明祖又坐下，接着又站起来，“我明明知道这方子是一个工厂的命根子，可我生生去挖。是我一时糊涂，这下子完了。”自我检讨完后又蹾回椅子里。

        李先生低着头，下意识地向后退。刘先生看他一下，接过来说：“董事长，布已经这样了，咱得想想对策。贾小姐在东北让人家给扣住了，咱不退钱，人家就不放人。”

        明祖看着桌上的玻璃板：“退钱，如数退钱。”

        孙先生面有难色：“东北的钱可以退，可北平天津一带的钱怎么办咱那俩外庄掌柜的李柄琪、路世林也让人家扣了。人家还要和咱打官司。关键是现在咱没钱。”

        明祖忽地站起来逼问：“钱呢嗯”

        孙先生后退一步：“咱不是都买成布了吗”

        明祖打了个响嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又过了一会儿，嘤嘤地哭了。

        刘先生拿过毛巾，明祖低头接过去。刘先生试着说：“东家，现在惟一的办法”

        “说，快说”

        “就是把布卖给陈六子。”

        明祖深深地垂着头：“卖给陈六子，对呀卖给陈六子。济南赵东初三番五次对我说，陈六子厉害，别去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能给我吗现在明白了，晚了。你”他猛然昂起头，指着刘先生，“明天下午定下临海大酒楼二楼大餐厅，清场我要请陈六子。不仅让他买布，还得问问他染过的这些布怎么办。陈六子，陈六爷六哥呀，你害死我了”说着又哭起来。

        晚上，卢家的思想工作分成两头展开，一头是老太太对二太太，一头是家驹对翡翠。

        庄户院北屋里，放着一张单人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是显出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起来添，还掏出手绢来给婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎么办好，就势拉住了二太太的手握着。

        “孩子，论说这买卖人再找个二房，也不是什么大事儿。可咱家不一样，翡翠是我侄女。这也不要紧，可我爹当初是四品的提督，你上过学，也知道左宗棠手下无贪官，甚至左大人自己的俸禄往家捎晚了，他亲爹亲娘也得借钱买粮。咱家的那点钱是他老人家一点一点地攒下来的。他就盼着打仗，因为打仗吃战饭不要钱我爹也就能吃饱。咱见的清朝那些官都吃得浑身肥肉，可谁能想到四品提督平时吃不饱呢”老太太掏出手绢来擦泪，“他老人家从新疆打完了毛子，都五十多岁了，皇上赐黄马褂还乡，他就带着个小包袱，其他的就是那些在京官员写给他的字画，别的什么也没有。他前胸后背除了刀伤就是枪伤。后来清朝不行了，那点俸禄也没了。他一句怨言也没有。他自打回来的第二天就下地干活，等老了干不动了，就坐在地头上看庄稼。孩子，咱在青岛买工厂，就是用的这样的钱现在家驹娶了你，孩子，这一时里，要是你是我，要是你是翡翠，你会怎么想呢”

        二太太把脸伏在老太太的手上哭泣：“妈，真是对不起”

        老太太抚摸着二太太的头：“孩子，还不止这些。家驹留洋，咱家的钱不够，我爹又做主卖了他那些字画，这才凑足了学费。他老人家一辈子就是盼着子孙有出息，就是盼着家驹学回真本事来救咱中国。家驹临走去给他姥爷磕头，那天正赶上阴天，旧伤疼得我爹满头大汗，他拉着家驹的手说：孩子，咱的枪打不远，所以你姥爷才浑身是伤。你要是贪玩不用功的时候，就想想姥爷身上的那些疤瘌，也就有劲了。孩子，这就是咱家呀”

        “妈”二太太泣不成声。

        家驹坐在椅子上，翡翠拉个凳子坐在他跟前，拉着家驹的手，轻柔地劝慰着他：“家驹哥，别再自责了，已经这样了。你一个人在青岛也是闷。也就是咱家里的背景，显得这事儿不大好，其实放在别人家，这算不得什么塌天的事儿。”

        家驹叹口气：“我从来没像今天这样瞧不起自己。唉，好在姥爷不在了，我的压力还小了些。一代一代的人，都对我寄托着多大希望，可我什么也没学会，学会的回来也用不上。好在有六哥顶着，总算还圆下一场来。唉，翠，明天我陪着你回娘家，也去给姥爷上上坟，向他老人家赔个罪。翠，男人薄情这是天性，但是这事儿我是办得太出格了，真对不住你。”家驹说着泪流下来。

        翡翠疼爱地给他擦着：“家驹哥，咱不说这些了。你虽是二十大几了，可还是小孩子脾气。我从小就让着你，你也习惯了。爷爷从京城里回来，带回来那西洋糖，咱俩一人分了两块，你吃完了，又把我那块要了去。你都填到嘴里了，又觉得不对，再吐出来给我。家驹哥，那时候多好呀别掉泪了，啊”

        家驹叹息一声。

        翡翠接着说：“我爹捎来信，让你别不好意思，就当没这回事。明天去了也不会有人提。你别自己抹不开了，啊”

        家驹摇头：“唉不堪回首。唉，我明天见了舅舅怎么说呀”

        翡翠起身给他倒了杯茶。家驹双手接过去，不由自主地说了声谢谢。

        翡翠又坐下，疼爱地向上捋了一下家驹垂落下来的头发。家驹借势攥住她的手：“翠，六哥说了，等过了年，咱那钱腾出空来，就先让咱买个小楼。你和她都跟着我上青岛吧。我在青岛挺想你的。等到了青岛，那楼上就咱俩的时候，我拉琴给你听。你又会下围棋，没事儿的时候咱们俩相对而弈。人的一生非常短暂，我会好好地待你的。”

        翡翠点着头，泪光在跳动：“家驹哥，我等着。”

        早上，吴先生领着元亨染厂的刘先生来到寿亭办公室。吴先生说：“掌柜的，元亨染厂的刘先生来了。”

        寿亭坐在那里没动，面沉似水，没有任何表示。

        刘先生上前施礼：“陈掌柜的，让我怎么说呢，唉，这是我东家给你的信。”

        寿亭接过信，随手撕碎，向后一扬，瞪着刘先生：“知道锅是铁打的了”

        “知道了，知道了，这回真知道了。陈掌柜的务必帮忙，务必帮忙”

        “帮忙帮什么忙派个臭娘们儿来勾我东家。你再让大洋马来勾我吧她还觉着自己是万能人儿呢”

        刘先生的汗都出来了：“陈掌柜的，务必救救元亨，务必”

        “救救元亨救活了元亨，孙明祖再来挤对我”

        刘先生忙摆手：“不会，不会。东家说了，要和陈掌柜的交朋友，元亨大华今后商量着干。你也不看信，那信上就这么说的。”

        “我知道是这么说的，甚至比这说得还好听”寿亭一拍桌子，吓了刘先生一跳：“陈掌柜的，你这是”

        “哼大胆元亨明祖小儿，只用美人计也就罢了，又用烂计断我粮道。气死我也呜呀老吴，胡琴呀没听见我叫板吗”寿亭哈哈大笑，“刘先生，我是和你开玩笑”

        刘先生长出了一口气，人也松弛下来，这才掏出手绢来擦汗。吴先生也如梦方醒，跟着笑，把刘先生让到椅子上坐下。刘先生的脸色转好：“陈掌柜的，我东家定下了临海大酒楼，晚上请你喝酒，当面赔罪。”

        寿亭收住笑：“是想让我帮你把那些布回染一遍吧”

        “是，是，是这个意思。另外还请陈掌柜的收下我们一千件布，好暂时周转周转。”

        寿亭站起来，刘先生也跟着站起来。“回去告诉孙掌柜的，酒，免了。不过，刘先生，没你们这么不地道的，带头破坏规矩，降价，还截了我的坯布，不让我开工。你们也不想想，一个大洋马能值几个钱她一脱裤子我就得给方子笑话”

        刘先生连连作揖：“陈掌柜的，大人不计小人过，大人不记小人过。陈掌柜的，我们已经山穷水尽了，元亨还能不能维持，全靠陈掌柜的。”说着拉出下跪的架势，寿亭赶紧制止。

        寿亭冷笑：“我也别挤你了。那布，我帮着你们回染，那一千件坯布”刘先生张着嘴等结果。“那一千件我按原价买回，我说的原价是指滕井的原价，不包括那五块大洋赔偿。”

        刘先生不好意思：“是，是。陈掌柜的，这事你也知道呀”

        寿亭轻蔑一笑：“哼咱都在这块地上千买卖，别总想着谁挤谁，谁都不易。至于回染那些布，这样吧，都运回来，我带十个工人去你们厂，今天就开始染。但是有个条件，告诉孙掌柜的，让你厂里懂技术的全在那里看着我干，材料也用你的。你们不是想学吗好，让你们学，让那些人看着我干完了，照样还是不会。”

        陈掌柜的手艺大家都知道，都佩服。”

        寿亭轻蔑地笑笑：“让你那主机李先生也在那里看着。好，就这么着吧。快发电报，把布运回来。布还在，没亏多少，就是搭上点路费，没事。回去告诉你那里管技术的李先生，他对王长更说陈六子不过如此，刘先生，这话可大了。我当时要是心狠，再给你加上点东西，你今天就是想回染也没用了，五天之后，那布全就都成了煎饼酥了”

        刘先生一惊：“现在不要紧吧”

        寿亭让他坐下：“没事儿，这一来一回也就是亏个万把大洋。对元亨这不算什么。记着这一回吧”说罢，看着窗外，像是自言自语，“我还没修炼到家，所以还不够狠。”
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